С успеха си в Руско-турската война от 1768-1774 г. Екатерина ІІ превръща Русия във водеща сила в Югоизточна Европа. По време на война Османската империя претърпява някои от най-тежките поражения в историята си, сред които битките при Чешме и Кахул (1770 г.)
Руски войски, командвани от Александър Суворов, за пръв път преминават на юг от река Дунав.
Като резултат от войната Русия получава достъп до Черно море, като заема слабонаселените степни области на днешна Южна Украйна, наречени Новорусия, където са основани градовете Одеса, Николаев, Екатеринослав (днес Днипро), Херсон.
Съгласно Договора от Кючук Кайнарджа, Силистренско ( 21 юли 1774 г.), с който се прекратява Руско-турската война от 1768 – 1774 г., Русия получава право да защитава интересите на християните в Османската империя, а Кримското ханство получава независимост от султана.
През 1783 г. Русия анексира Кримското ханство.
Османците се опитват да се противопоставят, но Руско-турската война от 1787-1792 г. е катастрофална за тях и те трябва да се примирят със загубата на Кримския полуостров.
