15 октомври 1940 г. в Ню Йорк се състоя премиерата на филма на Чарли Чаплин „Великият диктатор“. Това е първият звуков филм в творчеството на великия режисьор, като остава класически филм на Чаплин, създаден в жанра на политическата сатира. Обект на подигравки е нацизмът и лично Адолф Хитлер.
Филмът беше много нетипичен за САЩ от онова време, тъй като по време на създаването си САЩ и Германия все още са в състояние на мир. Той обаче имаше голям търговски успех и в същото време предизвиква голям спор поради политическия подтекст. Филмът е награден с пет номинации за Оскар, включително за най-добър филм на годината, най-добър актьор (Чаплин) и актьор в поддържаща роля (Джак Оуки).
Сценарият е написан от Чаплин, който е и режисьор на филма. Идеята за филма възниква поради приликата на Чаплинския „бродяга“ и Хитлер, преди всичко заради мустаците.
В автобиографията, публикувана през 1964 г., самият режисьор пише:
„Разбира се, ако тогава знаех за истинските ужаси на германските концлагери, не бих могъл да направя „Диктатор“-а, не бих могъл да се смея на нацистите, при чудовищната им мания за унищожение“.
Чаплин работи върху сценария през 1938 и 1939 година.
Петя Паликрушева