20 юли 1943 г. във въздушен бой по време на битката при Курск, Алексей Маресиев спасява живота на двама съветски пилоти и сваля два изтребителя FW-19. Целият фронт, а след това и цялата страна, научили по-късно, че той лети и разбива врага без крака, на протези — «Повест за истинския човек».
Поради тежка травма по време на Втората световна война двата му крака са ампутирани. Въпреки това, въпреки инвалидността, пилотът се завръща в небето и лети с протези. По време на войната той извършва 86 бойни полети, сваля 10 вражески самолета: три преди раняването си и седем след това.
Той е прототип на героя от книгата на Борис Полевой «Повест за истинския човек» Алексей Мересиев (авторът е променил само една буква в името).
Истинският герой се нарича Алексей МАресиев.