Руски композитор, педагог, диригент, общественик, музикален критик. Член на Могъщата петорка.
Автор на 15 опери, 3 симфонии, симфонически картини, камерна музика.
Роден е на 6 март 1844 г в Тихвин, Новгородска губерния, умира на 8 юни 1908 година в имението си край с. Любенск до Луга, сега в Ленинградска област.
В далечната губерния, в която баща му, демократичен дворянин, разпуснал селяните си далеч преди декрета за разкрепостяването, Николай учи пиано, но бил завладян от коренно руското църковно песнопение.