На 16 януари 1820 година руските мореплаватели Фадей Балинсхаузен и Михаил Лазарев откриват Антарктида.
Първата руска антарктическа експедиция се ръководи от капитан 2-ри ранг Фадей Белинсхаузен, командващ фрегатата «Восток».
Михаил Лазарев е начело на фрегатата «Мирний», той непосредствено ръководи подготвителните работи.
Двата добре оборудвани кораби трябвало да извършат трудно пътешествие.
Мореплавателите трябвало да изследват Южна Георгия и Земята на Сандвич (сега Южни Сандвичеви острови) и «да продължат своите търсения до отдалечените земи, докъдето може да се достигне», употребявайки «всевъзможно старание и най-голямо усилие за достигането максимално до полюса, откривайки неизвестни земи».
Никой от авторите на тази инструкция не можел да предвиди колко важна щяла да се окаже находката на мореплавателите.
За 751 дена те преодолели почти 100 хиляди км, нанесли на картата 29 нови острови и сложили началото на изучаването и усвояването на ледения континент.