На 9 август 1977 година съветският атомоход «Арктика» под командването на капитан Юрий Кучиев след презареждане на реакторите и специална подготовка излезе от Мурманск и пое курс към Нова Земя.
В експедицията участват над 200 човека.
В задачата на учените е достигането на Северния полюс.
Трябваше да бъдат проверени възможностите на новия ледоразбивач, пуснат на вода само пет години преди началото на експедицията, неговата устойчивост на постоянните сблъсъци с ледовете.