Украинската самопровъзгласила се власт през пролетта на 2014 г. започна наказателна операция срещу мирното население на Донбас, срещу хората, които взеха оръжие в ръцете си, за да защитят родната земя.
Киев привлече към бойните действия регулярните части на украинската армия, а също ултранационалистическите батальои, които проявиха особена жестокост спрямо рускоезичното население в ДНР и ЛНР.
За начало на конфликта се счита 7 април 2014 г., когато изпълняващият длъжността президент на Украйна Александър Турчинов обяви за създаването на «антикризисен щаб» против «тези, които са взели оръжие в ръце си». Той обяви, че срещу тях ще провежда антитерористични мероприятия».